Faculdade, centro universitário ou universidade: qual a diferença e o que muda para você

A diferença entre faculdade, centro universitário e universidade está no tamanho, na autonomia e no que a lei exige de cada uma. A universidade precisa fazer ensino, pesquisa e extensão e tem mais liberdade para criar cursos. O centro universitário tem parte dessa liberdade e exigências um pouco menores. A faculdade depende de autorização do MEC para cada curso novo. O diploma, porém, tem a mesma validade nas três.

Saber disso ajuda a ler propaganda com mais calma. O nome no letreiro não diz, sozinho, se o curso que você quer é bom.

As três em uma tabela

	Faculdade	Centro universitário	Universidade
Foco	Ensino, geralmente em poucas áreas	Ensino em várias áreas	Ensino, pesquisa e extensão em várias áreas
Abrir curso novo	Precisa de autorização prévia do MEC	Pode criar cursos na sua sede sem autorização prévia	Pode criar cursos sem autorização prévia
Professores com mestrado ou doutorado	Sem percentual mínimo fixado nessas regras	Pelo menos um terço	Pelo menos um terço
Professores em tempo integral	Sem percentual mínimo fixado nessas regras	Pelo menos um quinto	Pelo menos um terço
Validade do diploma	Nacional	Nacional	Nacional

Os percentuais vêm da Lei de Diretrizes e Bases da Educação, no caso das universidades, e do Decreto 9.235, de 2017, no caso dos centros universitários. Para virar centro universitário, a instituição também precisa ter um número mínimo de cursos reconhecidos com avaliação satisfatória.

O que é uma faculdade

Faculdade é a forma mais comum de instituição de ensino superior no Brasil. Costuma ser menor e concentrada em poucas áreas, como saúde, direito ou gestão. Cada curso novo precisa de autorização do MEC antes de abrir turma, e depois passa pelo reconhecimento.

Ser faculdade não é demérito. Há faculdades pequenas com cursos muito bem avaliados e professores próximos dos alunos, e isso pesa muito no dia a dia. O que importa é a nota do curso que você vai fazer.

O que é um centro universitário

O centro universitário fica no meio do caminho. Oferece cursos em várias áreas, precisa ter uma parte relevante do corpo docente com mestrado ou doutorado e em tempo integral, e ganha autonomia para criar cursos e ajustar vagas na sua sede sem pedir autorização prévia ao MEC.

Na prática, para o aluno, isso costuma significar mais opções de curso e mais estrutura do que numa faculdade pequena, sem a exigência de pesquisa que a lei faz para as universidades.

O que é uma universidade

A universidade é a instituição mais completa. A lei exige que ela tenha produção intelectual, faça pesquisa e extensão, e mantenha pelo menos um terço dos professores com mestrado ou doutorado e um terço em tempo integral. Em troca, tem autonomia para criar cursos, definir vagas e organizar seus currículos dentro das regras gerais.

Para quem pensa em mestrado, doutorado ou carreira acadêmica, estudar numa universidade com programas de pós-graduação e grupos de pesquisa na sua área pode abrir portas: iniciação científica, monitoria, laboratórios.

E os institutos federais?

Os institutos federais são instituições públicas de educação profissional e tecnológica que também oferecem graduação: tecnólogos, bacharelados, engenharias e licenciaturas. Para efeito de regulação da educação superior, eles têm tratamento parecido com o das universidades. São gratuitos e o ingresso costuma ser pelo Sisu ou por processo seletivo próprio.

O diploma vale a mesma coisa?

Vale. O diploma de um curso reconhecido pelo MEC tem validade nacional, seja ele de faculdade, centro universitário ou universidade. Concurso público, conselho profissional e empresa não podem recusar um diploma só porque ele foi emitido por uma faculdade.

O que diferencia uma formação da outra é a qualidade do curso, e isso aparece nas notas do MEC, não no tipo de instituição. Explicamos cada nota em o que significa a nota do MEC.

O nome da marca pode enganar

Grupos educacionais grandes usam uma marca só para dezenas de campi. Debaixo do mesmo nome pode haver unidades credenciadas como faculdade, outras como centro universitário e outras como universidade. Cada uma tem seu cadastro, suas notas e seus cursos autorizados.

Para saber o que é a unidade onde você vai estudar, abra o cadastro dela no e-MEC e procure o campo Organização Acadêmica. O passo a passo está em como saber se a faculdade é reconhecida pelo MEC.

No UniAdvisor, cada universidade mostra todas as suas unidades lado a lado, com endereço, cursos e nota MEC de cada uma. É a forma mais rápida de perceber que o mesmo nome pode esconder realidades diferentes de um campus para outro.

Qual escolher?

Uma ordem de prioridades que funciona para a maioria das pessoas:

1. O curso existe, é autorizado e, se já tem turma adiantada, reconhecido? Sem isso, nada mais importa.
2. Qual a nota do curso naquele campus? Prefira 4 ou 5 e evite 1 e 2.
3. Você consegue chegar, pagar e estudar até o fim? Distância, horário e mensalidade derrubam mais cursos do que nota baixa.
4. O tipo de instituição combina com seus planos? Se você quer pesquisa e pós-graduação, a universidade costuma ter mais a oferecer. Se quer entrar logo no mercado, uma boa faculdade com estágio forte na sua área pode servir tão bem quanto.

Perguntas frequentes

Centro universitário é a mesma coisa que universidade? Não. Os dois têm autonomia para criar cursos, mas a universidade tem exigências maiores, como pesquisa e um terço dos professores em tempo integral.

Faculdade pode virar universidade? Pode. Uma instituição pode mudar de organização acadêmica quando cumpre as exigências e passa pelo processo de recredenciamento no MEC.

Universidade particular é melhor que faculdade pública? Não dá para generalizar. Compare a nota do curso, e não o tipo ou a natureza da instituição.

Como saber se é faculdade, centro universitário ou universidade? No cadastro e-MEC da instituição, no campo Organização Acadêmica.